Fatores ocultos da obesidade infantil

Há muita ansiedade em torno dos hábitos alimentares das crianças, principalmente durante os picos de doces consumidos em datas como o Halloween e a Páscoa, mas os fatores que contribuem para o excesso de peso em crianças vão muito além ocasiões especiais. A maioria das crianças obesas, 17 % nos Estados Unidos, vão carregar esse peso extra em sua idade adulta, juntamente com as consequências em longo prazo sobre a saúde. Cientistas estimam que a atual geração de crianças vai viver vidas mais curtas do que os seus pais e terá maiores taxas de doenças cardíacas , diabetes e aterosclerose. Apesar de diversos esforços, o número de crianças com sobrepeso e obesas parece não estar caindo, o que tem feito com que cientistas busquem outras causas para a epidemia de obesidade infantil. Uma equipe da University of Illinois está formando grupos de especialistas de campos amplos como a genética e as comunicações para tentar desobstruir a intrincada teia de forças que gera uma profusão de crianças rechonchudas. "É a composição celular, o comportamento infantil e os atributos da criança, são também os comportamentos familiares nas comunidades e ambientes dentro do Estado e políticas de nível nacional", diz Kristen Harrison, fundador da Teoria Synergistic e da Pesquisa em Obesidade e Grupo de Nutrição Projeto STRONG Kids, da Universidade. "É incrivelmente complexo". Fatores como hereditariedade, o acesso ao exercício, os hábitos alimentares dos pais e das diferenças culturais no tamanho das porções são todos conhecidos por contribuir para a obesidade infantil. E esses fatores não existem isoladamente. "O que nós realmente não sabemos ainda é como esses fatores interagem uns com os outros", diz Harrison. E, recentemente, pesquisadores do grupo e de outros lugares começaram a descobrir outras causas surpreendentes da obesidade, como os horários de sono e a freqüência das refeições em família. Mais à dieta e aos exercícios Convencer as crianças a comerem de forma mais saudável e a fazerem mais exercícios pode parecer simples, mas a longa lista de fatores genéticos, culturais e ambientais que levam as crianças a esses comportamentos são complexos e interligados, e os cientistas estão apenas começando a entendê-los. Frutas e vegetais frescos, por exemplo, nem sempre são acessíveis. Algumas comunidades têm abundância de supermercados repletos de alimentos frescos e saudáveis, enquanto outros bairros têm apenas fast-food e lojas de conveniência de esquina, o que torna difícil a obtenção suficiente de itens saudáveis. "A família pode ser muito motivada, mas se demorar duas viagens de ônibus para chegar a uma loja que transporta produtos frescos, fica muito difícil", diz Harrison. Fora da esfera familiar, as crianças também são frequentemente confrontadas com uma grande variedade de opções de pesos e embalagens, vendidas em máquinas automáticas e até mesmo na cantina escolar.Cortes nos orçamentos das escolas também têm tirado verba dos esportes e dos programas de educação física, reduzindo a quantidade de exercícios que acontecem durante o horário escolar. E a falta de espaços para jogos ao ar livre, como parques e bosques, também pode prejudicar as boas intenções dos pais. "Os pais que vivem em bairros que não são seguros, não vão deixar seus filhos brincarem do lado de fora", diz Harrison. E uma rotina vivida dentro de casa torna difícil a realização de exercícios físicos suficientes para manter o peso ideal das crianças ou ajudar na perda do peso que elas já têm.Os pesquisadores também alertaram sobre a importância de não depositar toda a culpa nos pais. "Muitas vezes as pessoas dizem: 'basta os pais pararem de alimentar tanto seus filhos' ", afirma Harrison. "Há uma visão extremamente equivocada de que esses pais e mães são estúpidos, gananciosos, e que não se importam." Quando os pais em comunidades de baixa renda são questionados sobre nutrição, eles sabem as respostas certas. Eles sabem que seus filhos devem comer mais frutas e legumes, e menos fast-foods. "Portanto, há algo muito além do que apenas a educação." A televisão, por exemplo, acaba sendo um maior transmissor de maus hábitos alimentares do que o peso , raça e renda dos pais, e gênero e etnia da criança, tudo junto - de acordo com um estudo realizado por Harrison e sua equipe. A televisão faz a criança ser alvo da comercialização de alimentos, combinado com um estilo de vida sedentário, em que a criança come enquanto assiste. Um estudo publicado no Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, em 2006, estimou que para cada hora de televisão diária, as crianças consomem um adicional de 167 calorias .